大理寺
烛火将谢昀清瘦的身影拉长，投在身后的舆图上。
他正对着西南与北境的几处标记凝神思索，青砚悄无声息地进来，将一枚未署名的信封和一个小布包放在他案头。
“大人，静园韩成亲自送来的，说是务必交到您手中。”
谢昀目光扫过那眼熟的信封，神色微动。
他挥退青砚，拆开信封，里面只有一张素笺。
【郑父旧案，户部贪墨，香中有异。疑与宫中旧案手法同源，可作破局刃。】
寥寥数语，信息量却如惊雷炸响。
谢昀迅速打开布包，看到那罐龙鳞香和几页陈旧手札。
他先快速浏览手札，眼神越来越冷。
又打开瓷罐，以指尖捻起少许香粉，凑近鼻端细嗅，眉头倏然紧锁。
他取出一根特制的银探针，此针比寻常银针更灵敏，专验奇毒。
探针没入香粉片刻，取出时，针尖已呈一种诡异的暗蓝色。
谢昀瞳孔骤缩，这不是寻常毒物能呈现的颜色。
他曾在南疆卷宗中见过记载，有一种名为蚀心草的罕见毒草，提炼出的汁液无色无味，但若与某些特定矿物或香料长期接触，会缓慢释放毒性，损伤心脉，症状与突发心疾无异。
中毒后，只有用特制银针验之，会呈现暗蓝。
蚀心草生长环境苛刻，本就罕见，懂得提炼并巧妙运用之人，更是凤毛麟角。
他闭上眼，复又睁开，眸中已是一片冰冷杀意。
姚家……果然是他们！
他将信笺就着烛火点燃，看它化为灰烬，又将瓷罐和手札仔细收好，放入一个带机关的暗格。
“青砚！”他扬声唤道。
“大人。”
“立刻去办几件事。”谢昀语速快而清晰，“秘密提调元嘉十五年至十八年，户部所有关于京通仓的账目存档，我要看原始副档。不得惊动户部现任堂官。”
“让咱们在太医院的人，去查户部官员突发心疾的诊治记录，要最详细的脉案和用药记录。”
“去查蚀心草。我要知道宫中、各王府、以及京城各大药铺、香料行，有无任何关于此物的进贡、采购记录。尤其是姚贵妃母家，以及赵王府。”
“还有，”谢昀叫住即将离去的青砚，补充道，“派两个机灵生面孔，去郑家附近守着，非到万不得已，不要暴露。”
青砚微怔，随即领命：“是，属下明白。”
谢昀独自站在窗前，望着外面沉沉的夜色。
陆瑶送来的这份证据，不啻于一场及时雨。
它不仅为郑文渊案翻开了可能，更将姚家利用香料毒害的作案模式清晰地摆了出来，与西南线索遥相呼应。
“姚家，”他低声自语，声音冷彻骨髓，“你的好日子，到头了。”
有了新线索，大理寺效率高得惊人。
三日后，青砚便带回第一份回报。
“大人，查到了。”青砚声音压得极低，眼中是压抑不住的震惊，“元嘉十八年二月，也就是郑郎中病发前半月，太医院院使周明德的私人手札中记载，曾为姚贵妃诊脉。”
谢昀眸色一沉：“周明德如今何在？”
“元嘉二十年初，因误诊贤妃之疾，被革职遣返原籍，途中……感染时疫，病故于驿站。”青砚道，“其家眷称，周院使离京前，曾烧毁大量私人札记。这一页，是夹在其医书扉页夹层中，侥幸留存。属下已派人去其原籍细查。”
巧合太多，便不是巧合。
“还有，”青砚继续道，“属下暗查了元嘉十五年至十八年户部关于京通仓的副档，账目做得极其高明，滴水不漏。”
“但属下发现，那几年所有经手仓粮转运的官吏，先后有七人在此后三年内，或因急病、或因意外亡故，或乞骸骨归乡后杳无音信。其中就包括郑郎中手札中提到的那个暴毙的经手人王大有。”
“蚀心草呢？”谢昀道。
“此物罕见，生于南疆湿热深山，苗人偶有用以狩猎猛兽。近二十年，官方记载中，仅有三次进贡记录。”青砚呈上一份抄录，一次是元嘉五年，南疆某部归顺时进献的珍奇药材名录中有提及。一次是元嘉七年，宫中采买海外奇珍，账目中有南疆蚀心草汁三瓶的记录，接收人是内廷司珍局。
第三次是元嘉十七年，赵王巡视南境后回京，所献当地特产礼单中有蚀心草干株一对。
赵王所献的那对干株，据说因水土不服，入京月余便枯萎，被丢弃了。”
元嘉七年！
谢昀瞳孔骤然收缩，正是丽皇贵妃薨逝那年。