从容转身，陈越面向周忠与一众嫡系老者，语气沉稳恳切：
“老族长，各位长辈，晚辈有一提议。如今乱世困局，屯里百废待兴，开荒囤粮乃是眼下头等大事。这八匹军马，便归入屯中公产，由我部代为饲养、差遣使用，专司开荒拓田、转运粮物。日后一切动用、消耗、劳作用途，尽数公开透明，受全屯上下一同监督，绝无私用、私占之举。”
他微微一顿，话锋陡然一转，直击症结，抛出真正的谋划：
“至于往日旁支独掌耕牛、骡马牲畜的旧例，晚辈以为，时移世易，旧俗当改。如今全境粮秣枯竭，人人饥寒，屯中所有耕牧牲畜，理该收归统一调配，一切优先供给垦荒耕作、保屯活命之用。
往后由嫡系、旁支双向共管、彼此督查，再不能由旁支一手独揽。
这般规制，既能杜绝私自挪用、暗自贪占的隐患，更能令全屯军民共享其利，上下同心稳守黑山。
如此良策，何乐而不为？”
一语落地，字字切中要害，瞬间戳中嫡系长久以来的积怨与诉求，句句说到众人的心坎深处。
往日旁支独掌牲畜，难免偏私，嫡系早有微词，只是碍于旧例隐忍不发。
陈越之议，既能收回管理权，又能令牲畜为全屯所用，嫡系自然乐见。
寻常村民最关切的，无非是能否吃饱。陈越所言，能让军马耕牛皆用于开荒，更快种出粮食，正是他们所盼。
周忠看着眼前局面，心中已有决断。
陈越之议，既顾全屯堡大局，又平衡两派利益，更能防周虎私吞，远比让周虎独掌更为妥当。
“陈越所言有理。”老人缓缓开口，声稳如山，“如今开荒事大，军马便交由陈越带人饲养使用，专司开荒事宜。所有用度，必须公开，受全屯监督。”
他看向周虎，语气转肃：
“至于牛马牲畜管理之权，即日起，不再由旁支独管。改为嫡系、旁支共监，统一调配，优先用于开荒耕种。任何人不得私吞挪用，违者，依族规严惩！”
局面骤定。
周虎全然未料。他本想借旧例与公产之名，轻取军马，甚而巩固旁支权柄，却不料被陈越反手将军。非但未得军马，反失了世代掌控的牲畜管理权。
“老族长！不可啊！这是违背祖制！”周虎急声大喊。
“祖制亦须顺应时势。”周忠沉声道，“如今屯里首务是活下去，是开荒种粮。凡碍此事者，规矩可改。你若真为屯里着想，便该好生配合开荒，而非在此争权夺利。”
周虎看着周忠决然神色，看着嫡系众人得色，看着村民赞同目光，心知再争无用。
他狠狠瞪了陈越一眼，眼中怨毒如淬毒的针：
“好！我认！但陈越，你给我记着，今日之事，没完！”
说罢，带着旁支子弟，怒冲冲离去。
陈越望着周虎背影，心知此事未了。
周虎之怨，只会愈深。
“都散了吧，不要打扰将士操练。”周忠挥手。
村民渐散。
嫡系老者行至陈越身旁，面露赞许。
“陈小先生，好手段。”周老栓笑道，“若非你，今日真教周虎得逞了。”
陈越拱手：“晚辈只是尽了本分。但教屯里越来越好，陈某在所不辞。”
阿墩的粥已煮好，香气扑鼻。
“周老族长，您也尝尝阿墩的手艺。”
陈越盛了满满一碗鱼肉野菜粥，双手捧到老人面前。
粥熬得浓稠，鱼肉雪白，混着翠绿的荠菜，热气腾腾。
屯里老人和士卒们围着大锅，轮流盛粥，吃得满额冒汗，一脸餍足。
粥里加了鱼肉。这年月，屯里人一年到头也难见几回荤腥。
周老族长和几位嫡系老人捧着碗，吃得极香。
周老栓眯着眼，慢慢咀嚼，连汤匙刮碗底的细微声响都透着满足。
一碗见底，老人意犹未尽，用袖子抹了抹嘴，抬眼看向灶台边忙碌的阿墩。
“阿墩啊，”周老栓忽然开口，“娶妻了不曾？老朽那孙女，今年十三了，性子最是勤快……”
周围响起低低的哄笑。
阿墩闹了个大红脸，手足无措地攥着木勺，偷眼去瞄陈越。
陈越只是微微一笑，没接这话头。
夕阳的光斜斜照过来，将粥锅腾起的热气染成淡金色。
这一刻，没有乱世，没有匪患，只有一碗热粥，一句家常。
安宁得让人恍惚。
“老族长，各位长辈。”
见众人粥饭用毕，陈越朝周忠与几位嫡系老人郑重一揖，将话头引回正事：
“时才所说开垦荒地一事……”
周老族目光扫过陈越，又望向远处屯堡外那片起伏的、生满荆棘灌木的荒岭，沉默了片刻。
“陈队正有此心，是好事。”
“屯堡外，往东去，靠山脚那一大片，是早年战乱抛荒的野地。地薄，石多，草深，没人愿去打理，荒了有些年头了。”
他顿了顿，目光看回陈越，话里带着应允，甚至有些期待。
“你若真想垦，便带人去试试。是无主的荒地，不在屯里田册之上。你能垦出多少，日后能收多少，是你们的本事，也是你们的运道。”
陈越眉头一喜，抱拳谢道：“多谢老族长！”
田埂上，孙药儿静静看了一会儿。
看着陈越与众人忙碌，看着那锅热气腾腾的粥，看着阿墩羞红的脸，看着陈越审时度势拿到开垦荒地的准允。
唇角不自觉地弯了弯，转身回了屋。
陈越院落的喧嚣渐渐平息。
孙药儿从枕下取出一个布包。
解开系绳，里面是一卷泛黄的旧书。纸页边缘已磨损起毛，墨迹也有些淡了。
正是《千金方》残卷。
孙药儿宅子与屯里暂借给陈越的院落本就按着，倒也方便了两人日常交流往来。
抱着残卷，她缓步走到陈越房门口，轻声唤：“陈大哥，你有空么。”
陈越出门迎接，见她怀中古卷，眼中闪过一丝讶色：“药儿姑娘，这是？”
“是《千金方》残卷。”孙药儿微垂首，将卷子递上，声轻若羽，“上头有些治疟方子，我看不明白……想请陈大哥帮着瞧瞧，也好更好照料病人。”
陈越接过。
指尖触到泛黄纸页，温旧而沉。
他非医者，却因前尘学识，对药理略通一二，加之军中老医传授，看此残卷不算艰难。
他展卷细观，时而指某处轻语：“你看此处，治疟当用青蒿，可惜残了用量。依古法，青蒿须鲜用，煮水服之，日一剂，三日可缓症候……”
孙药儿凑近聆听，时而点头，眼中满是钦敬。
灯影昏黄，将二人身影拉长，宁谧而温存。
周虎屋中，气氛阴沉如铁。
旁支子弟围坐，个个面有不甘。
“虎哥，就这么算了？军马没到手，连牲畜管理权也丢了！往后咱们旁支在屯里，还有什么脸面？”
周虎一拳砸在桌上，咬牙切齿：“算了？做梦！陈越这外来的，敢坏我好事，夺我权柄，我定要他付出代价！”
他沉默片刻，眼中掠过狠色，压低声音：
“黑山屯容不下咱们，自有地方可容。我听闻，黑风寨主正在招兵买马。若我带几人投奔，再将屯中虚实相告，必得重用。待我领黑风寨人马杀回......”
周虎声音渐寒：
“不仅要夺回军马、权柄，更要陈越和那些嫡系老朽，付出惨痛代价！”
众人面面相觑，有人犹豫：“虎哥，黑风寨毕竟是土匪，投了他们，是否太险？”
“险？”周虎冷笑，“如今咱们在屯里已无路可走，不投黑风寨，难道等着被陈越和嫡系踩在脚下？唯有投寨，咱们才有翻身之日！”
众人被说动，纷纷点头。