王帐之内，穹顶高悬。
厚重的兽皮垂落四周，将晨风隔绝在外，只留下沉闷而压抑的空气在帐中缓缓流动。
金饰与战旗交错悬挂，日光透过缝隙洒入，映在地面上，如同碎裂的刀锋。
群臣分列两侧，衣袍肃整，却无人出声，连呼吸都刻意放轻。
清国公立于左列前段。
朝笏握在掌中，指节微紧，神色却一如既往地沉稳从容。
他目光不动声色地扫过对面，将中司、右司以及几名素来摇摆的臣子尽收眼底，心中已有分寸。
今日这场局，表面风平浪静，实则暗潮早已汹涌。
中司立于右列之首。
他双目微垂，神情肃然，仿佛心无旁骛。
然而那袖中微微收紧的手指，仍泄露出一丝蓄势待发的锋芒。
右司站在他身侧，唇角隐约含笑，目光偶尔掠向朝列后方，与几名心腹短暂交汇，又迅速移开。
那是无声的示意。
也是提前排布好的棋路。
也切那三人站在中段。
神色沉静。
目光笔直。
他们没有低头回避，也没有刻意张扬，只是安静地站在那里，如三块沉默的磐石。
在某些人眼中，那份沉默被解读为压抑。
在另一些人眼中，却是蓄势。
王座之上，拓跋燕回端坐不动。
金冠流苏垂落在额前，袍摆铺展如水，整个人与王座融为一体，气势自然而然地压住全场。
她的目光缓缓扫过殿中。
从清国公，到也切那，再到中司与右司，每一道神情都被她收入眼底。
她看见算计。
也看见等待。
鼓声在帐外最后一次落下。
余音震荡，随即归于沉寂。
整个王帐仿佛被一只无形的手按住，静得连衣袍摩擦声都显得刺耳。
拓跋燕回微微抬手。
声音平稳，却带着不可置疑的威严。
“开朝。”
两个字落地。
空气骤然一变。
仿佛紧绷的弓弦终于被拉至极限。
就在此刻，中司与右司几乎同时侧目，朝右列中段某人递去一个极轻微的眼色。
那人早已准备多时。
他深吸一口气，稳步出列，朝笏举至胸前。
“臣有奏。”
声音恭敬。
却带着刻意压低的沉重。
众人视线齐齐转向。
清国公眼神微冷，心中已然明白这是预设好的第一刀。
那人低头行礼，语气忧切。
“自女汗前往大尧朝贡以来，大疆境内反对之声，一浪高过一浪。”
“诸部私议纷纷，百姓街头议论不休，若再无回应，只怕人心浮动。”
他说话时，刻意顿了顿，让那几句话在帐中回荡。
几名老臣轻轻点头。
似乎深以为然。
那人继续开口。
“女汗曾言，带也切那三位大人南下，归来之后，必会向各部子民给出一个交代。”
“如今女汗既已回朝，臣以为，正当其时。”
话锋一转。
他缓缓抬头，目光直视王座。
“请女汗召三位大人出列，当众陈明此行所见所闻，以昭天下，以安民心。”
语气恭谨。
神情恳切。
仿佛当真忧国忧民。
然而在场诸人，无人不知其中深意。
这是逼问。
也是试探。
更是一块被刻意搬到台前的石头。
若三人仍持旧见，当众反对称臣之策，女汗便是搬石自砸。
若三人言辞稍有迟疑，中司与右司便可顺势引导，将战败与朝贡之事层层叠加，推至不可收拾之地。
王帐之中，气氛陡然绷紧。
所有目光在王座与三人之间来回游移。
中司神情未动。
右司唇角微不可察地扬起。